一. 金屬樂器

金，是指金屬樂器，大多由銅或銅錫混合制成。在古代的金屬樂器中，種類繁多，其中最主要的是鍾類樂器。而钹，鑼等也是金屬樂器，它們的共同特性是聲音宏亮，音質清脆音色柔合，足以代表中國樂器金石之聲。如"鍾"。有的"鍾"只有一個孤零零地懸挂在那兒，叫"特鍾"玉制樂器；有的成群結隊，排著座次，叫"編鍾"，編鍾敲起來聲音各不相同，有高低變化。

中國的鍾最早是以樂器的形式出現的。商代，出現了一種打擊樂器，叫铙。這種銅鑄的铙的橫斷面是扁形的，铙邊成棱形。先是單個的，後來逐漸發展爲大小不同、叁五成組的編铙。曆史進入周期，樂匠們對編铙進行了改進，先是把編铙挂在架上，再對铙的形狀進行了改進，這就成了編鍾，而且數量也逐漸增加。樂匠們將不同大小、不同音律、不同高音的鍾編成組，可以演奏出悠揚悅耳樂曲。到戰國時期或周期末期，編鍾進入鼎盛時期，數量多達六十多枚，奏出的音樂更加動聽，並且逐漸成爲一種禮儀樂器，使這種單純的樂器扮演起一個政治、文化上的重要角色。

戰國時期，周期衰落，諸侯崛起，禮樂制度也隨之崩潰，制作複雜、價值昂貴的扁形編鍾便逐漸退出曆史舞台。到秦漢時，扁形的編鍾竟然無處可尋，制作技術也已失傳。曆史在這裏出現了回歸現象，曾被賦予非凡功效的鍾重新成爲一種普普通通的樂器。只是鍾的形狀有扁有圓，沒有固定的形制了。

東漢時期，佛教傳入，道教形成。鍾又被賦予一種新的使命，成了法器，懸挂于佛寺、道觀。這以後的很長一段時期，鍾成爲宗教專用品，作爲法器的佛事鍾竟成了中國古鍾的主流。

後來鍾又衍生出兩個門類：朝鍾和更鍾。朝鍾是皇帝們用來表功德、顯權貴的，更鍾是用來報時的。

二. 石類樂器

石指的是石類樂器，石類樂器主要是磬。磬是以堅硬的大理石或玉石制成。石質越堅硬，聲音就越铿锵宏亮。磬可分爲特磬，編磬等。編磬是由十六枚形式大小不同或厚薄不同的石塊編懸而成。"磬"也和鍾一樣，有"特"字號的和"編"字號的，在我國少數博物院(館)裏有陳列，台南的孔廟裏便有一個。磬這種樂器就是從石器發展而來的。在3200多年前的商代磬已有了廣泛的制作和運用，並發展到用玉石制造，以後又有了編磬問世，可以擊出旋律。

叁. 絲弦樂器

絲指的是用蠶絲制成弦，再制作成樂器。在商周以前，絲弦樂器只有琴和瑟兩種，秦漢以後才有筝、箜篌、阮鹹、秦琴、叁弦、琵琶、胡琴等。如"琴"，它在中國的樂器裏最富于代表性。它的身價頗高，象征著君王和隱士。古代演奏時，有的一人彈，一人聽，像伯牙和鍾子期。伯牙彈琴，彈山，鍾子期知道他在彈山；彈水，鍾子期知道他在彈水。後來鍾子期死了，伯牙就把琴弦弄斷了，他認爲這個世界上，再也沒有知道他的好朋友了。這個故事流傳下來，成爲一個著名的典故："知音"。

古琴是世界上最古老的樂器之一。有虞舜作五弦之琴的傳說，到了周朝"文武二王，各增一弦"，至此，五弦琴成爲七弦琴的形制。而古琴文化曆史，實與中國傳統文化息息相關，從最早的"黃帝鼓清角之琴，以合大地鬼神"、箕子"隱而鼓琴自悲"，當時稱爲鼓琴。文人的四藝"琴棋書畫"，琴爲四藝之首。而蔡邕的"焦尾"琴、齊桓公的"號鍾"琴、楚莊王的"繞梁"琴、司馬相如的"綠绮"琴，被稱爲中國古代"四大名琴"。

筝也是一種極富表現力的樂器，發音輕柔、典雅、華麗而委婉。大筝發音柔和、雅致；小筝發音清脆明亮。

四. 竹類樂器

竹是指竹類制成的樂器，主要有箫，笛，和管。其實比較簡單的區別是直吹爲箫，橫吹爲笛，二者雖然都是竹子作成的樂器，但性質和音色各有巧妙不同。如果想要進一步辨別箫和笛的不同，在于笛有膜，出音特別嘹亮，而箫無膜孔，音色柔和。在竹制的古樂器中，最重要的是排箫，它有發標准音的功用。

五. 匏類樂器

有一種葫蘆叫匏瓜，古人用幹老的匏瓜制成樂器，就是匏類樂器。匏類樂器包括笙和竽等簧片樂器。笙是和聲樂器而竽形狀很像笙，比笙大一點，管也比笙多，戰國以前在民間極爲盛行。關于竽還有一個趣聞，春秋戰國時，齊宣王喜好聽吹竽，吹竽的樂隊一定要許多人齊吹，原本不會吹竽的南郭先生，混在樂隊中湊人數。齊宣王死後，泯王立位，也喜好聽竽，但要一個一個吹來聽，南郭先生怕被發現而受罰，只好落荒而逃。這也是常用的濫芋充數的成語故事，可見笙和竽早在數千年前就己經在民間普遍流行。

六. 土類樂器

中國八音中的土類樂器，主要的只有兩種，一個是埙，另一個是缶。缶的形狀很像一個小缸或火缽，是很少見的樂器。埙的曆史悠久，目前發現最爲古老的埙距今已有7000余年，最初只有一個吹口，有音孔，而後慢慢增加演變爲八孔埙，十孔埙和半音埙。埙的音色柔美，音質圓潤，頗有高處不勝寒的淒涼美感。 缶本是用來裝酒的瓦器，敲打起來就算是音樂了。戰國時候，秦王和趙王在渑池地方喝酒，秦王爲了助酒興，要趙王擊缶，懾于強秦，趙王無奈只得不情願地敲了一下缶，但秦王自己竟不敲，趙王的大臣蔺相如看不過去，一定要求秦王敲，不敲他就拼命，秦王沒辦法，只好也敲了一下。

七. 革類樂器

革是指以野獸皮革制成的樂器，其中最主要的是鼓，鼓也是古代人民最初使用的樂器。鼓的作用很多，平時可當樂器，以配合舞蹈節拍，在戰時可激勵士氣。鼓的種類很多，"腰鼓"是其中一種。

八. 木類樂器

木是指木類樂器。最初有柷、敔、拍板等，後來有木魚、梆子等。柷是一種祭祀用的啓奏樂器，而敔是一種停止音樂的樂器，這兩種樂器除了在孔廟以外，普通樂團不容易看到。形狀像個方鬥，上寬下窄，邊上有個洞，把一支柄槌放進去。台南的孔廟裏就放著一個。

周禮·春官中把樂器分爲金、石、土、革、絲、木、匏、竹八類，稱八音，也是最早的樂器分類法之一。 金音包括編鍾、特鍾、铙 石音包括編磬、特磬 土音包括埙 革音包括鼓 絲音包括古琴、古瑟 木音包括柷、敔 匏音包括笙、竽 竹音包括箫、笛、管、篪 現在所說的絲竹就是絲音和竹音的簡稱。