古代樂器主要有埙、缶、築、排箫、箜篌、筝、古琴、瑟等管弦類樂器。漢唐以後，源于外國的樂器如笛子、筚篥、琵琶、胡琴等大量爲中國音樂采納，並被中國人改良發展，逐漸替代了中國原來的本土樂器。除了古琴一直被文人寵愛，得以樂器流傳，正式在“民樂”公衆中演出的樂器幾乎都是外來的。

除此之外還有編鍾，編鍾在中國古代音樂中占有極其重要的地位。編鍾屬于變音打擊樂器族，發音類似鍾聲，清脆悅耳、延音持久。適合于演奏東方五聲音階的音樂。

中國古典樂器一般按“八音”分類。“八音”就是我國最早按樂器的制造材料來對樂器進行分類的方法，最早見于《周禮·春宮》，分爲“金、石、土、革、絲、木、匏(pao)、竹”八類：

“金”類包括鍾、鈴、鎛(bo)、镛、铙(nao)、笙鍾、頌鍾等；

“石”類包括玉磬(qing)、笙磬、頌磬、鳴球等；

“土”類包括埙(xun)、缶(fou)等；

“革”類包括縣(xuan)鼓、鼗(tao)、應鼓、搏(bo)拊(fu)等；

“絲”包括琴、瑟、築、筝等；

“木”類包括圄（yu）、柷(chu)等；

“匏”類包括竽、笙、簧等；

“竹”類包括箫、龠(yue)、笛、篪(chi)等。

　　一、中國古代吹奏樂器　　我國吹奏樂器的發音體大多爲竹制或木制。根據其起振方法不同，可分爲叁類：第一類，以氣流吹入吹口激起管柱振動的有箫、笛(曲笛和梆笛)、口笛等。　　第二類，氣流通過哨片吹入使管柱振動的有唢呐、海笛、管子、雙管和喉管等。　　第叁類，氣流通過簧片引起管柱振動的有笙、抱笙、排笙、巴烏等。　　由于發音原理不同，所以樂器的種類和音色極爲豐富多彩，個性極強。並且由于各種樂器的演奏技巧不同以及地區、民族、時代和演奏者的不同，使民族器樂中的吹奏樂器在長期發展過程中形成極其豐富的演奏技巧，具有獨特的演奏風格與流派。二、中國古代彈撥樂器　　我國的彈撥樂器分橫式與豎式兩類。橫式，如：筝(古筝和轉調筝)、古琴、揚琴和獨弦琴等;豎式，如：琵琶、阮、月琴、叁弦、柳琴、冬不拉和紮木聶等。　　彈奏樂器音色明亮、清脆。右手有戴假指甲與撥子兩種彈奏方法。右手技巧得到較充分發揮，如彈、挑、滾、輪、勾、抹、扣、劃、拂、分、摭、拍、提、摘等。右手技巧的豐富，又促進了左手的按、吟、擻、煞、絞、推、挽、伏、縱、起等技巧的發展。　　彈奏樂器除獨弦琴外，大都節奏性強，但余音短促，須以滾奏或輪奏長音。彈撥樂器一般力度變化不大。在樂隊中除古琴音量較弱，其它樂器聲音穿透力均較強。叁、中國古代打擊樂器　　我國民族打擊樂器品種多，技巧豐富，具有鮮明的民族風格。　　根據其發音不同可分爲：1、響銅，如：大鑼、小鑼、雲鑼、大、小钹，碰鈴等;2、響木，如：板、梆子、木魚等;3、皮革，如：大小鼓、板鼓、排鼓、象腳鼓等。　　我國打擊樂器不僅是節奏性樂器，而且每組打擊樂群都能獨立演奏，對襯托音樂內容、戲劇情節和加重音樂的表現力具有重要的作用。民族打擊樂器在我國西洋管弦樂隊中也常使用。四、中國古代拉弦樂器　　拉弦樂器主要指胡琴類樂器。其曆史雖然比其它民族樂器較短，但由于發音優美，有極豐富的表現力，有很高的演奏技巧和藝術水平，拉弦樂器被廣泛使用于獨奏、重奏、合奏與伴奏。　　拉弦樂器大多爲兩弦少數用四弦如：四胡、革胡、艾捷克等。大多數琴筒蒙的蛇皮、蟒皮、羊皮等;少數用木板如：椰胡、板胡等。少數是扁形或扁圓形如：馬頭琴、墜胡、板胡等，其音色有的優雅、柔和有的清晰、明亮;有的剛勁、歡快、富于歌唱性。