馬頭琴是中國少數民族－－蒙古族拉弦樂器，因琴杆上端雕有馬頭而得名。馬頭琴的曆史悠久，從唐宋時期拉弦樂器奚琴發展演變而來。成吉思汗時（1155―1227）已流傳民間。據《馬可波羅遊記》載，12世紀鞑靼人（蒙古族前身）中流行一種二弦琴，可能是其前身。明清時期用于宮廷樂隊。由于流傳地區的不同，它的名稱拉弦類樂器、造型、音色和演奏方法也各不相同。在內蒙古西部地區稱作“莫林胡兀爾”,而在內蒙古東部的呼倫貝爾、哲黑木、昭烏達盟則叫做“潮爾”。 還有“胡兀爾”、“胡琴”、“馬尾胡琴”、 “弓弦胡琴”等叫法。隊內蒙古外，遼甯、吉林、黑龍江、甘肅、新疆等地的蒙古族也有流行。

馬頭琴是蒙古民族的代表性樂器，不但在中國和世界樂器在家族中占有一席之地，而且也是民間藝人，牧民家中所喜歡的樂器，馬頭琴所演奏的樂曲，具有深沉粗犷，激昂的特點，體現了蒙古民族的生産、生活和草原風格。

馬頭琴的共鳴箱是正梯形的，琴杆上端雕刻著馬頭。這是馬頭琴的基本造型也是馬頭琴名稱的來曆。馬頭琴的琴弦很特別，它是用幾十根長馬尾合成的，兩端用絲弦結住，系在琴上。用馬尾弓摩擦馬尾弦，發出的聲音甘美、渾厚、特別動聽，這在中外拉弦樂器中都是極爲獨特的。

　　早期的馬頭琴，是由馬頭琴樂手自制自用的，由于音量比較小，因此只適合于在蒙古包和室內演奏。隨著時代的發展，中國的樂器制作者們對傳統馬頭琴進行了改造，這種經過改造的馬頭琴，音域得到擴大，用尼龍弦代替馬尾弦，使音量增大，並將定弦提高了四度。既保持了傳統馬頭琴原油的柔和、深厚的音色，又增加了清晰、明亮的特點。改良後的馬頭琴已經完全適用于舞台上和室外演奏；它不僅能夠拉奏，而且還可以撥弦彈奏，成爲蒙古族最主要的獨奏樂器之一。 傳統多用四度定弦，可奏雙音。音色圓潤、深沉。常用于獨奏和民歌、說唱的伴奏。

蒙古族的有代表傳統型的拉弦樂器