在古代，有很多官服都是紫色的，所以，在古人眼中，紫色意味着当官，是大富大贵，一般人家是不能用紫色的。

　　“紫气东来”一词出自汉朝刘向的《列仙传》，其中记载：老子西游，关令尹喜望见紫气浮关，而老子果乘牛而过也。

　　春秋末期，周王室颓败，各诸侯国争权夺利，战争频发，民无宁日。老子看到这些，对周王室非常失望，乃决定辞官归隐。而后向西而行，欲出函谷关，寻觅一处清净之所修行。

　　函谷关紧靠黄河，因关在谷中，凶险如函，故称函谷关。函谷关守关官员尹喜好观天文，善占卜之术，是周朝贤大夫。因他卜算到天下将有大乱，便辞去大夫之职，到偏远的函谷关担任守关官员，以远离繁华，静心修行。有一天，尹喜观测到东方紫气聚集，绵延三万余里，状如飞龙，向西滚滚而来，知道将有圣人到来，便出关相迎，果然看到一须发如雪、仙风道骨的老者，骑着青牛而来，这就是老子。

　　后世遂以“紫气东来”表示祥瑞。“紫气东来”象征着好运将至、大富大贵、平安和谐、吉祥如意、欢庆祥和。后来，书香门第都悬挂“紫气东来”的牌匾，以示身份和心愿。在民间，当每年春节来临时，家家户户都喜欢把“紫气东来”作为春联的横批，贴在门框上。如：上联是东风万里乾坤秀，下联是春雨千山景色新，横批是紫气东来。

　　许多文人墨客也都以“紫气东来”寓意吉祥。唐朝杜甫曾写到“西望瑶池降王母，东来紫气满函关。”清朝洪昇的《长生殿》也有“紫气东来，瑶池西望，翩翩青鸟庭前降。”

　　如今“紫气东来”已成为民间广泛使用的吉祥用语。