京胡与二胡都是中国传统的民族弓弦乐器，都是两根弦。从理论上说，会拉其中一种乐器似乎就应该也会拉另一种。但实际上，这两种乐器在结构和演奏上有非常大的区别。京胡的筒子与杆子一般用竹子做成(现在也有用合成塑料制作琴筒的），故其音色较为清脆。而二胡则是用木头制作的，音色较为柔和。京胡的琴杆很短，弦的紧张度远远高于二胡。所以京胡演奏时手指之间的音的间距很小，且按弦的力度很大，而二胡各音之间手指的间距大得多，按弦的力度也要小得多。因为京胡的琴杆很短，下把的音色不好，所以除了很少的情形，京胡在绝大多数情形都只用第一把位演奏，常常高拉低唱或低拉高唱，形成独有的风格，而二胡则常用多个把位演奏。京胡是京剧的最重要的伴奏乐器，近年来才出现京胡独奏音乐会。不过即使是独奏音乐会，里面除了少量的京胡独奏曲，大多仍是为京剧清唱做伴奏，只不过演奏者居于舞台中心，演奏者的地位更突出些而已。最大的区别在于二胡主要用作独奏乐器，当然二胡及其变种(如高胡等)也是某些地方戏曲的主要伴奏乐器。而京胡主要用于为京剧和极少数其他地方剧种伴奏。而京剧有其特殊的韵味与风格，这就造就了京胡演奏有许多不同于二胡的指法与弓法，例如小抖弓京胡、京胡独有的滑音以及虎音(也称开花音)以及京胡独特的弓法等等等等。所以，二者在外表上有相似之处，但在演奏上有天壤之别。