曲藝是漢族說唱藝術的總稱太原樂器行。曲藝在中國有著悠久的曆史和衆多的曲種，各地流行的曲藝形式，具有各自不同的藝術表現手法、音樂曲調和表演方式，因而構成了品種繁多、藝術特征各不相同的曲藝曲種。大致可分爲：評話類曲種,相聲類曲種,快板類曲種,鼓曲類曲種等。

根據藝術特點、音樂曲調、語言、起源地點、流行地區等的區別可劃分爲許多不同曲種，例如揚州評話、山東琴書、相聲、河南墜子、京韻大鼓、蘇州彈詞、四川清音、好來寶、贊哈、大本曲等。

根據腳本特點、演出形式和音樂曲式，大體上可以歸納成評書、相聲、快板、鼓曲、說唱大書等五大類。

評書類

評書特點是只說不唱，由一個演員講故事。"評"是用評語評論的意思。李漁在《閑情偶寄》中說評書是"話則本之街談巷議，事則取其直說明言"。評書一般都用普通話講述，也有使用地方方言的，如四川評書、湖北評書等。 著名的評書表演藝術家連闊如(1902-1971)說書時語重聲宏，說表做工自成風格，在評講方面見識獨到，勝人一籌。他擅長的書目有《東漢演義》、《叁國演義》等。他生前經常在廣播電台播講，譽滿京都，曾有"千家萬戶聽評書，淨街淨巷連闊如"的贊語。 近幾年來，鞍山市曲藝團中年演員劉蘭芳說的評書《嶽飛傳》，熱情真摯地歌頌民族英雄嶽飛，無情地鞭撻奸臣秦桧等敗類，做到了老書新說，舊書新評，愛聽衆之昕愛，恨聽衆之所恨，受到億萬聽衆的歡迎。一個演員，一塊醒木，一把扇子，就産生了"全憑一張口，滿台風雷吼"的藝術魅力。

相聲類

相聲是從漢族民間說笑話發展成的，具有輕松、活潑、滑稽、風趣的特點，又能通過幽默、诙諧的語言和表演，增長群衆的知識，滿足群衆文化娛樂的要求。最常見的形式是一個人說的單口和甲乙二人捧逗爭哏的對口。叁人以上的群口，已很少有人表演。南方的獨角戲(滑稽)、四川的相書都屬于這一類。 最著名的相聲表演藝術家侯寶林，對革新、提高相聲藝術很有貢獻。他在叁十年代曾向著名相聲演員朱闊泉、緒德貴等學藝，1939年在北京首次登台演出。四十多年來，在說、學、逗、唱中，他博采衆家之長，擅于學唱京劇和地方戲曲；在語言上力求生動、形象、簡練、純潔；提倡幽默風趣，反對貧嘴聒舌；講求提高相聲藝術的格調。他的代表作有《戲劇雜談》、《關公戰秦瓊》、《改行》等。侯寶林1979年退出了舞台，主要從事相聲藝術的研究工作。

快板類

快板包括快板書、對口快板(數來寶)、山東快書、天津快板、竹板書等曲種。它由一兩個演員韻誦，演出時用竹板、節子板、銅板(鴛鴦板)擊打伴奏。快板原是單純敘事的，沒有故事情節，幹板垛字，節奏較快。增添了故事情節和人物形象後，發展成快板書。山東快書則是從竹快板書演變成的，主要說武松的故事。 著名的山東快書表演藝術家高元鈞，解放前流落江南瀕臨絕境。解放初期參軍後，在部隊曲藝工作者的幫助下，致力于快書的整舊創新和普及工作，使快書在廣大戰士和工農群衆中得到較普遍的發展。叁十多年來，他和別人合作創作了《一車高梁米》等十幾段新曲目，整理了十幾段傳統節目，並總結了創作和表演經驗。1982年出版的四十萬字的《高元鈞山東快書選》，反映了這位承前啓後的大師在快書藝術改革、創新、普及、提高等方面所起到的開拓作用。

鼓曲類

鼓曲音樂性較強，以演唱曲詞爲主。曲藝中叁分之二的曲種都屬這一類。概括一下，又可分成七種：

彈詞

彈詞盛行于我國南方。一般是由兩個人彈唱，一人彈叁弦，一人彈琵琶，有說有唱，稱爲雙擋。也有一個人自彈自唱的。蘇州彈詞和揚州彈詞，演出形式完全相同，講究"說噱彈唱"。開書前所唱的"書帽兒"叫"開篇"。蘇州彈詞在創腔上流派紛呈，各有特色。當前主要的流派有蔣月泉的蔣調、朱雪琴的琴調、徐麗仙的麗調、侯莉君的候調、楊振雄的楊調等。

大鼓

大鼓流行于華北、東北等地區。一般用叁弦伴奏，演員打鼓演唱。也有的不用樂器伴奏，只打鼓演唱。它是黃河流域的産物，盛行于清末，是從民歌小調發展變化來的。北方大鼓最早的一種是犁铧大鼓(即山東大鼓、梨花大鼓)，它的曲調唱腔是從魯北農村中一種和生産勞動相結合的民歌發展成的，帶有濃厚的地方色彩和淳樸健康的鄉土氣息。 爲什麽起名叫"大鼓"呢？這有幾種不同說法。一說大鼓是從農民的秧歌發展來的，農民們有時敲著大鼓來引歌、送歌。秧歌鼓本來是很大的，後來參照和尚道土所用的扁鼓，把它改成小鼓了。一說是，從前鼓詞，擅演大部頭書，如《叁國演義》、《隋唐演義》等等，所以管大部頭的鼓詞就叫"大鼓書"，簡稱大鼓。

還有一說認爲打鼓是爲招攬觀衆，把大家聚集起來，即"打鼓說書"，後被訛傳成"大鼓書"。總之，無論怎樣解釋，大鼓都是從漢族民間土生土長起來的，這一點是沒有疑問的。 全國二十幾種大鼓，多按地域起名。如西河大鼓、山東大鼓、京韻大鼓、樂亭大鼓、北板大鼓、京東大鼓、奉調大鼓，以及平谷、唐山、南陽、上黨、東北、安徽、河洛、湖北、太原、廣西、長沙、江西、膠東、淮南大鼓等。按樂器分有鐵片大鼓、木板大鼓、梅花大鼓、梨花大鼓、清音大鼓等。

說唱書類

大書就是中、長篇書。表演時連說帶唱，說說唱唱。這類曲種如北方的西河大鼓、南方的評彈，很受農民歡迎。從題材上看，北方說唱大書基本都是傳統書，如《呼家將》、《薛家將》等。南方說唱大書卻創作了一批反映現實生活的書目，成績很大。象評彈《真情假意》，通過姐妹倆對愛情的不同態度，歌頌了妹妹崇高美好的心靈，揭露了姐姐醜惡可鄙的靈魂，對青年人應如何對待戀愛、婚姻、生活等問題，是很有啓發和教育意義的。它在1982年文化部主辦的"全國曲藝演出觀摩大會"上獲創作、表演一等獎，並被改編成廣播劇、話劇、電視劇演出，風行全國。