在中国，有一种民族弹拨乐器和西方的竖琴长得很像，它的名字叫箜篌特别长的乐器。箜篌是一件非常古老的乐器，最皁的箜篌出现在春秋战国时期，最初也被称为“ ±欠侯”。在古代，箜篌有三种，分别是卧箜篌、竖箜篌和凤首箜篌，但这三种形式的签篌已经失传了。其中竖箜篌是在汉代从波斯传入我国的，也就是当时西方的竖琴。
  但当时中国也有自己的箜篌，为了区分，就叫这种箜篌为“胡箜篌”或“竖箜篌”。最初，人们不太重视箜篌，到了隋唐时期，才渐渐喜欢上了华丽的箜篌，也就是在这个时期，中国的箜篌先后传入曰本、朝鲜等邻国。唐代诗人李贺还有一首《李凭箜篌引》的著名诗作，描写的就是一位名叫李凭的女子演奏箜篌的高超技艺。
  那从外观上如何区别箜篌和竖琴呢。第一，竖琴是单排弦，箜篌是双排弦；第二，共鸣箱形状不同，竖琴是长厘形的，箜篌呈琵琶形；第三，箜篌共鸣箱的左右两面各有一行雁柱，琴柱顶端有凤首装饰，竖琴没有。箜篌的音色典雅柔美、色彩丰富。它的演奏技巧以竖琴为根本，同时借鉴了古琴、古筝等民族乐器的演奏技法。
  例如箜篌运用了古筝的“压颤技法”，比竖琴的表现力更为丰富，形成了独特的效果和风格。