大约起源于新石器时代，就有口弦了。我国《诗经》中有“呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。吹笙鼓簧，承筐是将。人之好我，示我周行”的佳句。其中的“簧”即是一种用竹或铁制成的，能横在口中演奏的乐器，和口弦是同一类器乐；其中的“笙”就是最早的葫芦笙。

　　口弦，是一种极具少数民族特征的古老乐器，口弦又称口弦琴、口蔑、口簧、响篾、吹篾或弹篾。口弦历史悠久、形制多样，在我国的大部份地区都很流行，可以独奏、齐奏、合奏或为歌舞伴奏，在人们的生产劳动、日常生活、音乐、艺术中占有重要地位。在热带雨林地区的土著居民至今还保留着一些口弦遗迹，如南太平洋地区的一些岛国。在古代文献中，口弦又被称作“口琴”。在我国明代《南诏野史》中就有"男吹芦笙，女弹口琴"的记载。口弦的品种较多，根据制作材料的不同，有竹制和金属制的口弦；根据簧片数目的不同，有单片弦和多片弦；因演奏方法的不同，又有用手指弹拨和用丝线抻动的口弦。口弦的固音和装饰部分有葫芦、动物骨头、贝壳等其他材质。

　　众所周知，口弦是人类最古老的的乐器之一，体现了人类先民最初的乐性思维，具有重要的人类音乐学研究价值。我国口弦艺术发源于母系氏族社会，以女娲作簧的上古传说为核心，形成了代代不绝、传承有序的音乐艺术传统。自汉代金属口簧出现以来，口弦艺术在音域调式、艺术表达等方面更有巨大的进步，并由此形成了“南竹北铁”的演奏和制作传统。宁夏回族口弦不仅兼容南北，同时与新疆乃至丝绸之路上的一些中亚古国的口弦艺术传统有千丝万缕的联系，在世界口弦艺术史上占有重要地位。我国国家级非遗项目宁夏口弦传承人安宇歌曾送给笔者一个葫芦做的口弦，如图2.601601所示。据安宇歌老师介绍，这个葫芦设计在口弦上主要起到美观修饰和固定弦音的作用。

　　2.601601宁夏回族 葫芦口弦