管风琴是一种气鸣式键盘乐器，欧洲历史上很早就有的大型键盘乐器，距今已经有了两千多年的历史。

　　管风琴属于风琴的一种，和一般的脚踏风琴不同的是，管风琴并不通过脚踏鼓风装置吹动簧片使簧片振动来发音，而是靠铜制或是木制的音管来发音的。演奏时音量宏大，音色优美，气势恢宏，庄重典雅，并且能模仿管弦乐器的效果，演奏丰富的和声。

　　管风琴最早出现在古希腊城邦，最初的模样是由两根不同音调的管子组成，但这件乐器并是那么的受欢迎，很快就被排箫给取代了。

　　但因为排箫使用起来并没有那么方便，公元前250年，古罗马工程师克特西比乌斯制造了水压式管风琴。这是音乐史上第一架管风琴，到公元3世纪都一直有人在用，他以阿基米德原理为基础，将水汽通入多根音管内，从而可以让键盘放平，发出优美的声音，而且体积小，便于携带。

　　到4世纪出现了桌子型的伴唱琴，以风箱式装置替代水压式，增强了音量。五世纪末，管风琴体积逐渐变大，并被引进了教堂中。

　　中世纪，管风琴开始风靡欧洲，几乎每个小镇上的教堂里都有管风琴，每当宗教节日或是一些特殊的日子里，总有悠扬的风琴声飘荡在整个小镇上。如果能够在大教堂里担任管风琴师，那对于一个音乐家来说是值得骄傲的事情。著名的音乐家巴赫，他的工作便是在教堂中担任管风琴师。

　　很长一段时间里，管风琴在欧洲乐器中占据统治地位，在音乐发展史上占有重要地位。

　　16世纪初，各国出现了不同流派的制作家，他们共同推动着管风琴制造的发展，键盘相应出现变化，除了笛管音栓外，还使用了能够发出颤音的簧音栓和共振器。为了产生音色对比，一些音栓还可以模仿其他乐器。

　　19世纪之前，管风琴都是为每一个教堂单独设计的，制作的人要先去现场勘查，定夺如何设计，之后再现场制造组装。

　　而到了19世纪，法国工程师卡伐叶开始试验工厂化生产管风琴。他这一举动大幅的提升了管风琴的制作工艺，其生产的管风琴质量很好，演奏强音的时候音量如雷鸣般巨大，同时也可以演奏出如细语般的低音。

　　他在脚踏板的深处增加了音量踏板和表情踏板，可以细腻的表现微妙的情感。

　　巴黎圣丹尼斯大教堂、斯特拉斯堡大教堂、巴黎圣母院等等20余座教堂的管风琴都出自卡伐叶的工厂。

　　在此期间，法国钢琴制造家S·埃拉尔也对管风琴进行了一些改造，它扩展了键盘和踏板的音域，并将联动设备处理得像钢琴那样光滑，使演奏家可以尽情展现他们的技巧。1867年在巴黎首先使用电气式装置带动琴键工作。此后，各种改进都用来加强管风琴在音色变化幅度和精巧性方面的能力。

　　而管风琴传入中国，是在明末清初东西方文化交流的时候。

　　当时的北京、上海等等地方都安装上了管风琴，但在战争和岁月的侵蚀下它们都已经消失的无影无踪了。

　　1990年，北京音乐厅安装了一家管风琴，之后我国一些重要的文化场所，如国家大剧院、中央人民广播电台和许多著名音乐厅都陆续安装了管风琴，让观众们可以感受管风琴那恢弘的音色。

　　自20世纪起，管风琴中逐渐采用电动鼓风机送风，运用空气动力学原理优化设计，克服送风管内产生的涡流干扰，使电动送风的管风琴也能像手工送风的琴一样具有典雅的音色。

　　20世纪后半期管风琴进入了电子时代，出现了电子辅助的机械式管风琴和电子合成器式管风琴，由廉价电控设备取代传统机械设备。音乐厅里大部分使用这种经过改良的机械式管风琴。

　　电控管风琴使用电子信号代替传统的机械传动原理，使演奏人员在触键感觉上发生很大的变化，而且传统的音栓体积减小，可以轻而易举的安放在琴的两侧，甚至键盘和踏板的旁边还配有可编程的音色存储电钮，这样演奏家不必在现场演奏时更换音栓。

　　由于键盘不再需要机械连杆直接连接，演奏台也就不用局限在一个固定位置，而可以任意移动。但从演奏角度来讲，音色和音响上还是传统机械式更能诠释巴洛克经典作品的真谛。