在古代，钲是一种铜制乐器，敲击的时候会发出声响，所以在行军时用来节制步伐。铙也是古代军中用以止鼓退军的乐器，同样是用青铜制成的，有中空的短柄，插入木柄后可执，以槌击之而鸣。至于为什么会选择用青铜铸造，是因为青铜的主要成分是铜、铅、锡，用青铜铸成的铙，发出的声音清脆悠扬，穿透力很强，而同样用铜铸成的钲，发出的声音清脆响亮，余音浑厚辽远。在两军交战时，战场往往会很混乱，这个时候就需要特别响亮的器物来传达命令，而钲和铙发出的声音即便是在激烈的拼斗中，士兵也能听到。后来到了北魏时期，开始出现了平圆如盘的铜锣，其敲击起来声音洪亮，扩展很广，在军事上就逐渐替代了铜钲，所以“鸣金收兵”后来就逐渐变成了“鸣锣收兵”。