（1）中國戲曲從原始的歌舞發展而來瓦缶樂器。

　　早在原始社會，人們過著刀耕火種、捕魚打獵的生活。爲了獲取食物，人們在采集或出獵以前，要進行跳舞、歡歌的祈禱活動，以求成功。原始社會的儀式性歌舞因爲要用人來裝扮野獸或其他事物，便爲後世人們裝扮故事中的人物提供了借鑒。儀式性歌舞到後來發展爲各種既娛神又娛人的節日民俗，成爲一種歌舞傳統。以後，宮廷和民間還有各種祭祀神靈、驅除瘟神的儀式，大家載歌載舞，活動中還需要裝扮人物。

　　（2）春秋戰國時期出現以樂舞戲谑爲業的藝人，即優伶。

　　優伶可能是中國最早的專業演員。關于“優伶”，有這樣的說法，據說，滑稽戲爲中國戲曲的表演提供了重要基礎。滑稽戲最早是由“優”發展來的。優是國王貴族的弄臣，專以諷刺國王和貴族的缺點爲職業。

　　（3）元朝時，中國戲曲藝術開始走向真正成熟，出現元雜劇。

　　元代的戲曲形式稱爲元雜劇。元雜劇的代表人物和代表作品是關漢卿和《窦娥冤》。此外，還有王實甫的《西廂記》等。

　　（4）明代時，出現昆曲。

　　昆山腔發源于江蘇昆山，最初只是些民間小唱，曲調悠揚婉轉，後來經著名戲曲名家魏良輔吸收其他聲腔的優點，又借鑒了北曲的演唱方法，對昆腔進行了改革，創造出轉喉押調、字正腔圓的新腔，就是號稱“水磨腔”的昆曲。昆曲的代表人物和代表作是湯顯祖和《牡丹亭》。

　　元代的雜劇和宋元南戲的産生爲地方戲曲樹立了楷模，大大推進了地方戲曲的發展。

夏商時代“全民性”的原始舞蹈開始從勞動活動、祭祀發生轉變，步入表演性的娛樂舞蹈産生“女樂”，同時原始時期的祭祀功能被進一步強化。 夏商時期樂舞的特征：以巨爲美。（巨通钜，古代用的鋼。釋義：把聲音巨大當做美好，把樂器衆多視爲壯觀；） “女樂”成爲繼巫而起的真正專業歌舞藝人。 傳說中堯、舜、禹的時代，已處于氏族公社末期，生産力的發展，使農業、畜牧業有了剩余産品，氏族公社的首領已成爲有特權的貴族。一般認爲堯建都于山西臨汾一帶，在這一帶進行歌舞活動。《呂氏春秋·古樂篇》記載了堯命質用麋鹿皮蒙在瓦缶的口上，用來敲擊，這就是最早的“鼓舞”。 舜時有苗不服，禹率兵征伐不勝，後來聽了益的建議，沒有用武力，而“誕敷文德，舞幹羽于兩階”（《尚書·大禹谟》），舞蹈了70天，有苗乃服。執幹（盾）執羽而舞，應是“文舞”和“武舞”的起源。 《韶》又名《箫韶》，傳說是歌頌舜的樂舞，實際上，原始的《韶》舞，原本是一種狩獵後歡慶勝利的群衆性集體歌舞。當原始人狩獵歸來，向祖先獻上獵獲物，並狂歌勁舞之時，有人披上獸皮，有人戴著鳥羽，模仿鳥獸動作，在排箫聲中，鳳凰自天而降，舞蹈達到了高潮。主要伴奏樂器，是用竹管編排而成的樂器“排箫”，舞有九段九種變化，所以有“箫韶九成，鳳凰來儀”的說法。殷墟博物館掠影 《鼓舞》、《幹羽舞》、《排箫舞》可看作是堯、舜、禹叁位氏族首領的代表性舞蹈。殷墟博物館掠影 歌頌禹治水有功的《夏龠（yuè）》，創作過程是這樣的：禹時“勤勞天下，日夜不懈，——疏叁江五湖注之東海，以利黔首（百姓）”；于是命臯陶作《夏龠》九成，以昭其功，“龠”即“排箫”，後來的“文舞”“左手執龠”“右手秉翟”，都是在這種舞蹈的基礎上發展。