小提琴是西洋樂器中的一種弓弦樂器，一般稱爲弦樂器。小提琴是一件十分完美的獨奏樂器，它音色優美新樂器城、音域寬廣、表現力豐富，它既能奏出悅耳動聽的旋律，也能奏出铿锵有力的和弦，華麗迷人，所以很早以前人們就稱它爲西洋樂器中的“皇後”。在交響樂隊中，它常被用作主要的旋律樂器，作用十分突出。它也常用于各種重奏、伴奏以及與我國的民族樂器混合使用。

關于小提琴的起源，史學家有許多不同說法，有說是起源于北非，有說是起源于印度，也有說是起源于西歐等等。有這麽一個傳說：5千年前斯裏蘭卡有一位君主名叫瑞凡那，他把圓柱形的木頭掏空制成了與我國二胡極爲相似的樂器稱瑞凡那斯特隆(Ravanastron)，在漫長的曆史長河中，瑞凡那斯特隆隨著貿易往來而流傳四方，這便是小提琴的鼻祖了。不過從有史料記載起，最早的小提琴是由一位住在意大利北部城鎮布裏細亞(Brescia)名叫達薩洛制成的(Gaspa ro da salo 1542-1609)。但在同一個時期，格裏蒙那(Cremona)城中的A．阿瑪蒂(AndreaAmatil520-1580)，也制作了與現代小提琴更爲相近似的小提琴。從16世紀到18世紀，意大利的小提琴制造業隨著音樂藝術的空前繁榮而得到了迅速的發展，出現了G．P瑪基尼、N．阿瑪蒂、A．斯特拉第瓦利和C．爪內利四位傑出名匠。18世紀以後，世界各國的小提琴制造業都是仿照意大利這些小提琴制作者的琴型和尺寸來制作小提琴的。近百年來，小提琴的結構也沒什麽大的改變，從這個意義上講，意大利是小提琴的故鄉。而瑪基尼、阿瑪蒂、斯特拉第瓦利、爪內利當年所制作的小提琴，現今已成了稀世珍寶、曠世傑作。

關于小提琴的來源，其說不一。有人認爲小提琴的前身是烏龜殼琴，有的說是從古阿拉伯的一種名叫“雷巴勃”的弓弦樂器演變而來，而法國學者索曼則認爲小提琴可能是由英國的古老弓弦樂器“克羅塔”演變而來。至于第一把小提琴到底是在什麽時候制成的？這個問題現在看來已經沒有什麽意義，但是根據它的名稱“小型古提琴”(Violino)，作用有別于中提琴(Viola)，可以判定這種樂器無論如何在16世紀中葉以前已被采用。只是必須承認，從1520年開始就有人提到的這種新樂器，它注定要取代所有在它之前和與它同時出現的一切類型相近或相同的樂器，並在藝術上占據主導地位。這一點倒是確實可信的。初 期在16世紀，小提琴的演奏是局限在第一把位範圍內的叁根高音弦上(G弦僅偶爾使用之)，小提琴的琴頸與指板比現代的短和寬得多，持琴姿勢也完全不同(將小提琴靠在胸部的左方)。16世紀中，小提琴的用途大致可分爲兩類：歌唱伴奏與演奏舞曲。在伴奏歌唱音樂時，小提琴演奏者與歌唱者共同使用一份樂譜，而演奏舞曲時，則即興演奏而不用樂譜。由于小提琴可隨意移動演奏位置，因此最適合跳舞音樂的拉奏，當時的提琴音樂是屬于平民的樂器，貴族則皆演奏維奧琴，對于提琴是極爲漠視的。此期間小提琴演奏者于歐陸的發展乃以意大利爲主，法奧亦産生了極優異的人才。著名的歌劇作曲家蒙特威爾第本爲一位弦樂演奏者，在他的作品中，常賦予小提琴突出的表現。作品中常用顫音與左手撥弦之效果，同時樂句中亦有強弱變化之控制。1615年時，在小提琴家瑪利尼的作品中，出現了雙音、叁音和弦、四音和弦與快速音群。提琴家法利那于1625年的作品中，則有令後代作曲者訝異之技巧表現，比如以弓杆擊弦、吉它式的拔弦奏法，在近橋點之用力壓奏。1665年，提琴家費切尼尼的音樂中，小提琴音域的應用已達叁個八度。著名提琴家維塔利的恰空舞曲乃每一習琴者皆知的曲子，其中有關提琴的各類弓法的應用，已達相當成熟的地步。法奧系的提琴音樂，由于地理位置的關系，深受意大利演奏的影響，雖然法國演奏者在技巧之應用上，超越了意大利演奏者，但是，意大利風格的歌唱，卻是德奧演奏者無法企及的。舊奧地利小提琴演奏者的代表是舒梅哲，在他于1664年出版的奏鳴曲中，出現了快速音群的琶音、飛頓弓與雙音等技巧。法國提琴學派的代表人物爲畢伯、瓦爾舍與威斯霍夫。畢伯的提琴技術水准實已超過當時意大利的演奏水准，他廣泛運用和弦的演奏技巧，同時首先應用變格定弦法(scordatura)，其演奏風格益顯燦爛。瓦爾舍則于其1676年的出版作品中，包涵了第七把位演奏、頓音、快速換弦與和弦的應用。而威斯霍夫則于他的作品中展現了雙方反複叁音和弦，同時也應用大量的琶音。