拉弦或撥弦可發出聲音。琴身內部的空氣藉此産生振動而發聲樂器共鳴體，稱爲共鳴。

四條琴弦自小提琴的底部延伸，跨過琴馬，至指板尾端以弦轸固定。調音方法是扭動弦轸以調整琴弦的松緊。

琴音的高低決定于琴弦的大小、粗細及張力。愈短、愈細、愈緊的琴弦，所産生的音愈高。起初琴弦以羊腸制成，如今多半用合成材料取代。

擦弦樂器通常都是用琴弓拉奏的。拉奏時就好像拿著琴弓在「鋸」樂器的樣子，一手拿著弓杆，然後用弓毛來回摩擦琴弦就會發出聲音來了，這個時候，琴弓和樂器上的弦是接近垂直的角度。