皮影戏，中国民间古老的传统艺术，俗称“灯影子”、“影戏”，是用牛皮雕刻人形物状，借灯光在幕布上显影的一种民间戏曲演艺皮影戏的乐器。皮影戏表演时，艺人们在白色幕布后面，一边操纵影人，一边用当地流行的曲调讲述故事，同时配以打击乐器和弦乐，有浓厚的乡土气息，深受人们的欢迎和喜爱。 2011年，中国皮影戏入选人类非物质文化遗产代表作名录。

　　在山西，皮影不知起源于何时，但分为“南北两派”，即南路为晋南皮影，分布在新绛、侯马、曲沃、夏县、绛县等地；北路为孝义皮影，以孝义、汾阳等地为代表，它也是我国皮影戏主要流派之一。来山西，如果时间宽裕，不妨两种皮影戏都去瞅瞅，仔细比较一番，品味一下到底哪个演得好。 　　相关资料显示，南路皮影，以绛州皮影为代表，受到陕西东路皮影（渭南地区）的影响，作品形体小巧玲珑，影人高约33厘米，刻工精细，装饰性强，而且色彩简练明快。在演出设施要求上，晋南一带，素有“七长八短”之说法，即七根长椽、八根短椽就可以搭就一个皮影戏台，非常简便。以前皮影、木偶同台演出，白天演出木偶戏，晚上演出皮影戏。

　　山西孝义皮影鼎鼎有名，孝义也是我国皮影戏最早的发源地之一。按流派，可分成两类，一是皮腔纸窗影戏，二是碗碗腔纱窗影戏。前者流传年代久远，民间艺人将牛皮、驴皮雕镂成各种人物、动物、场景的平面形象，作为演戏的道具，用当地方言和演唱方法创作出旋律和唱腔，独具韵味，称为皮腔，是孝义土生土长的一种声腔艺术。后者源于清光绪年间，因遭年荒，陕西艺人流落孝义，为谋生与本地搭班组社，因演唱时有一种形似碗碗的铜铃伴奏，故称碗碗腔。

　　山西皮影戏历史悠久，走过近千年历程，其间遭受了封建统治者的歧视和战火的摧残，但这些并不能阻碍皮影戏艺人对这项民间艺术的执著传承，当我们欣赏着这质朴的表演时，不由得会发出感慨，民族文化需要代代相传，这是中华文化中的瑰宝之一，一定要让它永葆生命力，继续发扬光大。

中国皮影戏的历史是怎样的？它的流传与地域分布又是如何？

皮影戏从有文字记载，已经有2000多年的历史，汉武帝爱妃李夫人染疾故去了，武帝的思念心切神情恍惚，终日不理朝政。大臣李少翁一日出门，路遇孩童手拿布娃娃玩耍，影子倒映于地栩栩如生。李少翁心中一动，用棉帛裁成李夫人影像，涂上色彩，并在手脚处装上木杆。入夜围方帷，张灯烛，恭请皇帝端坐帐中观看。武帝看罢龙颜大悦，就此爱不释手。这个载入《汉书》的爱情故事，被认为是皮影戏最早的渊源。

江汉平原皮影戏是指流行在湖北省中南部的潜江、天门、沔阳（今仙桃市）、监利、洪湖、石首、江陵、公安、京山等县（市），具有相同艺术特征的皮影戏。

各地皮影造型又因文化、历史不同，各有自己鲜明的特色，如山西皮影精美华丽、四川皮影浑厚质朴、云南皮影稚拙可爱等，这些不同流派的皮影，他们共同造就了我国皮影艺术的造型之美。皮影表现题材广泛，从深化的上天入地，到历史剧的文戏武斗，从天上的灵霄宝殿，到人间的相府帅帐，无不在皮影戏中得到充分表现。其中以陕西、山西、河北省的皮影最为有名。

陕西皮影历史悠久，是皮影发源地，皮影在陕西又叫 影戏 影子戏 ，几乎遍及陕北 陕南及关中各地。陕西皮影的传统剧目以文武兼备的神话剧为主，如《西游记》及《封神演义》等。陕西皮影是用牛皮或上好的驴皮经过呀磨、水泡使其透明后加以雕刻和彩绘而成，所以也叫“牛皮影子”或“驴皮影子”。影子的造型，继承并融汇了汉代画像石的宏大气派，宋代院体画的精致工丽、民间剪纸的装饰纹路、民间绘画的意象表现，传统国画的散点透视，从而形成了造型丰满、线条利落、色彩鲜艳的特点。